「乗り越えなければならないことはたくさんある」：ハワイの乗組員がラハイナの廃墟で行方不明の火災犠牲者を捜索

Aug 21, 2023

少なくとも106人が死亡した。作業員が遺体の身元確認という骨の折れる作業を行っているため、この数字は大幅に増加する見通しだ

ラハイナの破壊は見渡す限りに広がり、基礎まで焼け落ちた家々、黒ずんだ車、海まで燃え上がった火災でねじれた金属の山が積み重なった。 捜索チームが災害の本当の被害額を判断するのは、この廃墟だ。

先週マウイ島を襲った山火事は急速に爆発し、毎分約1マイルの速度で進み、炎が歴史あるラハイナの町を焼き尽くしたので住民は逃げる暇をほとんど与えなかった。 少なくとも106人が死亡した。乗組員ががれきをあさっているため、この数は今後数日で大幅に増加すると予想されている。 遺体を発見し身元を確認するための大規模な作戦が進行中であり、当局は忍耐を求めている。

「誰もが数字を知りたがっている」とマウイ警察署長のジョン・ペルティエ氏は死者数について語った。 「早くやりたいですよね…私たちは正しくやるつもりです。」

数十人の救急隊員が捜索と回収を支援するために動員された。 人間の腐敗の匂いを識別するように訓練された死体犬を含む連邦緊急事態管理局（Fema）のチームがラハイナに展開した。 これらのグループは数日間、ほぼ12時間の交代勤務を繰り返し、何千人もの避難民や心配する家族に答えを届けるために町のあらゆるエーカーをくまなく回り続けた。

「私たちは焼け跡を捜索する任務を負っています。 グループ全体が、基本的には戸別訪問のようなことを行っているのです」と、フェマ捜索救助チームの犬飼いであるジュリー・パーセルは語った。 「乗り越えなければならないことがたくさんある。」

当局者らによると、隊員らは町の約３０％を捜索した。 同州知事は今後１週間、１日あたり最大２０人の遺体が収容される可能性があると警告した。 火災発生時の警報の欠如やその後数日間の救援物資の配給など、当局の災害への取り組みに対する住民の不満が悲しみをさらに悪化させている。

「私たちは罠にはまったように感じています。 警告も何もなく、計画も避難も権限もありません」と母親とともに海に飛び込み、炎から逃れたラハイナ在住のアナ・カロリーナ・ペネドさんは語った。 彼女は、死者数が多くなるであろうことをすぐに察知した。

「命を落とした人がたくさんいることは知っていました」と彼女は語った。

住民が答えと支援を待っている間、隊員は遺体の捜索を行っている。 山火事で破壊された町全体を骨の折れる集中作業で捜索する。

通常、捜索チームはこのような災害にまず被害状況を調査し、住民と話し、誰が行方不明になっているのか、どの地域が最も警報が少なかったのかについての情報を収集することからアプローチする、とフェマの対策本部の犬コーディネーターでキャンプ火災の作業に携わったティム・ハウウェリング氏は語った。カリフォルニア、パラダイス。 2018年に州北部で85人が死亡したこの火災の復旧作業では、作業員らが倒壊した家屋の私道にある車や、車椅子用のスロープなど、避難が困難と思われる障害者の痕跡を探した。

このような活動の中心にいるのは、瓦礫の中から人間の遺体を探す犬たちです。 強力な嗅覚システムと機敏な体を持つこの動物は、捜索に欠かせない存在です。

「彼らは私たちができない場所を手に入れることができます」と、キャンプファイヤーの作業員でもあったリン・エンゲルバート氏は語った。 「彼らは体重を分散させました。 私たちにとって瓦礫の山の上を歩くのは安全ではないかもしれませんが、彼らは大丈夫です。」

ハウウェリング氏によると、ハンドラーは犬たちを休ませ、餌を与え、すぐに働ける状態に保ち、倒れた電線やプロパンタンク、プールなどの火災地帯の危険から犬たちを守る責任があるという。

ラハイナでは、パーセルのもうすぐ10歳になるベルジアン・マリノア、オリビアを含む犬たちは、火災によるホットスポットから足を守るためにブーツを履いている。 彼らは午前6時から午後5時まで捜索し、一日の終わりに犬から有毒な灰を取り除き、翌朝再び捜索を開始する準備をします。 このような災害の状況は、犬にとっても人間にとっても同様に困難です。